英国审计制度萌芽于16世纪
英国庄园和城市
财政中对掌管会计事项者诚实性的检查。进入19世纪以后，又经
英国社会急速工业化和当时议会的一再立法的培育而得到显著发展，最终作为
会计师制度开花结果。
在英国工业革命时期，世界审计处在一个痛苦且充满革新活力的转折过程中。新旧经济观念的冲突和混合，导致以所有权和管理权为重要特征的股份公司的发展蔚为热潮。这不仅意味着旧的经济范式陷入危机，崭新的资本主义市场经济秩序的形成，也标志着股东和债权人与企业管理当局之间新型的经济责任关系的最终确立。这种责任关系正是
英国民间
审计产生和演化的最深层的内驱力。
一、荣誉应属于谁：乔治·沃森和查尔斯·斯内尔
1720年，名噪一时的“南海公司”（the South Sea Company）倒闭的消息传来，犹如晴天霹雳，惊呆了正陶醉在黄金美梦中的债权人和投资人。当这些“利害关系者”证实数百万英镑的损失将由自己承担的时候，他们一致向议会发出了严罚欺诈者，并赔偿损失的呼声。
面对舆论的压力，议会
组织了一个由13人组成的特别委员会，调查南海公司破产事件。经过秘密查证，发现该公司的会计记录严重失实，明显地存在着蓄意纂改数据的舞弊行为。于是，议会决定聘请一位精通
会计实务的斯内尔先生对南海公司的分公司“索布里奇商社”（Sawbridge&Company）的
会计帐目进行检查。
查尔斯·斯内尔（Charles Snell）出生在
英国伦敦市，他是伦敦市堆斯特·莱恩学校的习字和会计教师，授课内容不仅包括簿记实务，而且包括
审计实务。他在一本教科书中，专设“商人审查
会计记录所采用的实务方法”一章，详细介绍
商业审计业务。他实践经验丰富，理论基础扎实，在伦敦地区享有盛誉。
斯内尔接受议会委托以后，首先对事件背景和原因进行了调查。他发现“南海公司”创建于1710年，以发展南大西洋的贸易为目的，获得了专卖非洲黑奴给
西班牙美洲的30年垄断权，兼营捕鲸业。它最大特权是可以自由地从事海外贸易活动。但该公司在10年没有取得任何成功。后来得到议会的批准，以国家公债约1000万英镑换作公司的
股票，国家债权人换作公司的股东。1713年与
西班牙缔结了乌特来克条约，由公司供应
非洲黑奴给
西班牙美洲，公司享有特权。
由于这项计划的提倡者把美妙的前景吹上了天，以至在全国掀起了一股投机狂热。成千上万的人赌博似地购买有价
证券，根本不顾后果。在1720年4月至7月之间，南海公司的
股票价格由120镑涨至1020镑。公司提供人利用众人的这股狂热，提出了各种令人眼花缭乱的计划。当然，其中有些计划确实鼓舞人心，但大多数是荒唐的或虚幻的。据
英国商业史学家T·G·威廉期（T·G·Williams）介绍，“共有11种渔业计划；10个
保险计划；2个汇兑公司；4个盐业公司；2个糖业公司；12个美洲殖民或贸易公司；2个
建筑公司；18个土地公司；6个油脂公司；4个河港公司；4个专门供应伦敦
煤炭、牲畜、饲料和铺路公司；6个麻业公司；5个丝绵工业公司；1个蚕桑公司；15个矿业公司；还有60多个莫名其妙的企业。谁都可以在一定时间定能实现的目标而筹集到款项。”
不久，同时几家公司控告南海公司，
英国人才恍然大悟。一切都是骗局。
股票价格马上一落千丈，南海公司宣告破产，从而使数以万计的债权人和股东蒙受损失。针对这一情况，斯内尔应议会特别委员会的要求，于1721年编制了一份
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